美国宇航局(NASA)近日利用斯皮策太空望远镜此前拍摄的图像发现了银河系的一个区域，其正在快速形成恒星。这些所谓的 “恒星工厂”充满了气体和尘埃，形成了各种各样的恒星。随着时间的推移，一些恒星死亡，使物质飞扬，为新恒星的形成提供“燃料”。
NASA喷气推进实验室正在强调一张特别令人惊叹的图像。这张图像显示的是W51星云，它被认为是整个银河系中最大的“恒星工厂”之一，而且它正在做一些不可思议的工作。
恒星不会突然出现，它们必须由日积月累的气体和尘埃慢慢建立起来。随着这些材料的聚集，恒星的引力也随之增长，越来越多的材料被吸引进来。一旦聚集了足够多的合适材料，未来恒星内部的强大压力开始产生核聚变反应。正是这种核聚变为新生的恒星提供了动力。
像W51这样的“恒星工厂”恰好有大量合适的材料，随着恒星的形成、生存和死亡，尘埃和气体被回收到新的恒星中。当每颗恒星形成时，它都会清除周围的区域，同时也会对附近的任何东西施加引力。
“当这些恒星死亡并以超新星的形式爆炸时，该区域的尘埃和气体会被更多地扫到周围，”NASA的喷气推进实验室解释说。“在星云年轻的左侧，许多恒星刚刚开始以老区域恒星的方式清除气体和尘埃。很明显，这些年轻的恒星中，很多都在自身周围形成空泡的过程中。”
了解恒星是如何诞生的以及接下来的生命周期是非常重要的，因为恒星对于行星上的生命至关重要。能够观看到“恒星工厂”的运作，对科学家来说是一种真正的享受。
“我们无法在其他星系中观察恒星形成区域的细节水平，而我们在我们自己的星系中可以做到这一点，”加州州立理工大学的Breanna Binder在一份声明中说。“因此，像W51这样的区域对于推进我们对银河系中恒星形成的理解真的很重要，然后我们可以推断出恒星形成如何在其他附近星系中进行。”
